35 Jahre Deutsche Einheit

Die Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland hat in den vergangenen Jahrzehnten viele Veränderungen mit sich gebracht. Es gibt sowohl Bereiche, in denen sich die beiden ehemals getrennten Teile des Landes weitgehend angenähert haben, als auch solche, in denen die Unterschiede weiterhin deutlich sind. Die amtliche Statistik liefert objektive und verlässliche Daten für viele Lebensbereiche und ermöglicht so einen neutralen und umfassenden Blick auf die Entwicklungen der vergangenen Jahrzehnte. Zu den zentralen Größen des gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Wandels gehört dabei die Entwicklung der Bevölkerungszahlen sowie des Bruttoinlandsprodukts, die im Folgenden näher beleuchtet werden. 

Auch in den einzelnen Bundesländern verlief die Bevölkerungsentwicklung sehr unterschiedlich: Mit Ausnahme des Saarlands (–5,7 Prozent) konnten alle westlichen Länder ein Wachstum verbuchen. Besonders stark stiegen die Bevölkerungszahlen in Bayern (+16 Prozent), Baden-Württemberg (+14 Prozent), Hamburg und Schleswig-Holstein (jeweils +13 Prozent). In allen östlichen Ländern ging die Zahl der Einwohnerinnen und Einwohner dagegen zurück. Am stärksten war der Rückgang in Sachsen-Anhalt (–26 Prozent), Thüringen (–20 Prozent) und Mecklenburg-Vorpommern (–18 Prozent). Die Bevölkerungszahl von Brandenburg sank dagegen nur leicht um 0,8 Prozent. Brandenburg profitiert dabei von seiner Lage um Berlin als wirtschaftliches und kulturelles Zentrum. Viele Pendlerinnen und Pendler nach Berlin nutzen die günstigeren Wohn- bzw. Lebensbedingungen im Umland der Hauptstadt.

Nordrhein-Westfalen ist weiterhin das mit Abstand bevölkerungsstärkste Bundesland. Im Jahr 2024 lebten hier gut 18 Millionen Menschen, das sind fast 22 Prozent der Bevölkerung Deutschlands. Es folgen Bayern mit einem Anteil von 16 Prozent und Baden-Württemberg mit 13 Prozent. Der Stadtstaat Bremen ist mit einem Bevölkerungsanteil von 0,8 Prozent das kleinste Bundesland. Es folgen die Flächenländer Saarland und Mecklenburg-Vorpommern mit Anteilen von 1,2 Prozent und 1,9 Prozent.

Die Einwohnerzahl von Rheinland-Pfalz stieg von 3,76 Millionen im Jahr 1990 auf 4,13 Millionen Ende 2024. Das entspricht – ähnlich wie im Durchschnitt der westlichen Bundesländer – einem Plus von 9,7 Prozent. Der Anteil der rheinland-pfälzischen Bevölkerung an der Gesamtbevölkerung von Deutschland hat sich in diesem Zeitraum von 4,7 auf 4,9 Prozent erhöht; Rheinland-Pfalz belegte damit 2024 Rang sechs im Vergleich der Bundesländer. Im Jahr 1990 hatte das ähnlich große Sachsen noch vor Rheinland-Pfalz gelegen.

Bevölkerungsveränderungen werden von den natürlichen Bevölkerungsbewegungen und von den Wanderungen bestimmt. Während Geburten und Sterbefälle neben weiteren Faktoren vor allem von der Altersstruktur einer Bevölkerung abhängig sind, werden Wanderungen insbesondere von den sozialen, wirtschaftlichen und politischen Verhältnissen in den Ländern und Staaten beeinflusst, zwischen denen die Bewegungen stattfinden. 

Seit 1991 sind  – mit Ausnahme der Jahre 2008 und 2009 – jährlich mehr Menschen nach Deutschland zugewandert als abgewandert. Besonders hoch war die Nettozuwanderung 2015 aufgrund des Bürgerkriegs in Syrien und 2022 als Folge des russischen Angriffs auf die Ukraine. Nach der deutschen Wiedervereinigung kam es zudem zu einer deutlichen Bevölkerungsbewegung innerhalb Deutschlands von den östlichen Bundesländern in Richtung Westen. Im Zeitraum von 1991 bis 2024 wanderten insgesamt rund 1,2 Millionen Menschen mehr vom Osten in den Westen als umgekehrt.¹ In der rheinland-pfälzischen Gesamtwanderungsbilanz gab es zu Beginn der 1990er-Jahre eine Phase mit sehr hohen Überschüssen. Etwa die Hälfte der damaligen Überschüsse ergab sich durch Nettozuwanderungen aus anderen Bundesländern. Die Zuzüge kamen zum einen aus östlichen Bundesländern, die sich nach der Wiedervereinigung in einem gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Umbruch befanden, zum anderen im beträchtlichem Umfang (rund ein Drittel des Gesamtüberschusses) auch aus den vier Nachbarländern Baden-Württemberg, Hessen, Nordrhein-Westfalen und dem Saarland.