Rheinland-Pfalz regional: Neustadt an der Weinstraße

In ihren heutigen Grenzen gibt es die kreisfreie Stadt Neustadt an der Weinstraße seit der Verwaltungsreform von 1969/74. Das Stadtgebiet hat jedoch eine viel längere Siedlungsgeschichte. Archäologische Funde deuten auf eine Besiedelung durch die Kelten ab etwa 150 vor Christus hin. Nachdem das Gebiet etwa ab 20 nach Christus Teil des Römischen Reiches war, wurde es um 400 von den Alemannen, und etwa ab 500 von den Franken besiedelt. Urkundlich erwähnt wurden erste Dörfer, die zum heutigen Stadtgebiet gehören, bereits 774. Nur wenige Jahrzehnte nach der Gründung wurden dem damals Nova Civitas genannten Ort am 6. April 1275 von König Rudolf von Habsburg die Stadtrechte verliehen. Im Jahr 1832 wurde auf dem heutigen Gebiet von Neustadt an der Weinstraße deutsche Geschichte geschrieben. Auf dem Schlossberg des damals noch selbstständigen Dorfes Hambach demonstrierten 30 000 Menschen für Demokratie und staatliche Einheit. Das sogenannte Hambacher Fest gilt als die Geburtsstunde der deutschen Demokratie. In diesem Jahr feiert Neustadt ihr 750-jähriges Stadtjubiläum. 

Neustadt an der Weinstraße liegt im Dreiländereck Baden-Württemberg, Rheinland-Pfalz und Hessen. Im Norden grenzt die kreisfreie Stadt an den Landkreis Bad Dürkheim, im Süden an den Kreis Südliche Weinstraße. Das Stadtgebiet von Neustadt setzt sich zusammen aus der Kernstadt und den umliegenden neun Weindörfern Diedesfeld, Duttweiler, Geinsheim, Gimmeldingen, Haardt, Hambach, Königsbach, Lachen-Speyerdorf und Mußbach. Mit einer Fläche von 117 Quadratkilometern zählt Neustadt zu den drei flächengrößten Städten des Landes, nur Kaiserslautern ist größer (140 Quadratkilometer), Trier ist ebenso groß wie Neustadt. Die Stadt ist ein voll ausgebautes Mittelzentrum in der Metropolregion Rhein-Neckar und Sitz der Struktur- und Genehmigungsdirektion Süd, des Finanzgerichts Rheinland-Pfalz sowie zahlreicher weiterer Behörden. 

Im Jahr 1815 lebten knapp 14.800 Menschen im Gebiet von Neustadt an der Weinstraße, also in der Kernstadt und in den Orten, die bis heute eingemeindet wurden. In den folgenden Jahrzehnten sorgte vor allem die Industrialisierung, wie überall im Land, für steigende Einwohnerzahlen. Zur Volkszählung im Jahr 1961 wurden über 52.000 Einwohnerinnen und Einwohner gezählt. Bis Mitte der 1980er-Jahre ging die Bevölkerung auf rund 48.000 zurück, während Rheinland-Pfalz in diesem Zeitraum insgesamt einen Zuwachs verzeichnen konnte. Mit der Volkszählung 1987 wurde die Marke von 50.000 Einwohnerinnen und Einwohnern wieder übersprungen. Zu Beginn der 1990er-Jahre konnte Neustadt ähnlich hohe Zuwachsraten verzeichnen wie das Land; ab Mitte der 1990er-Jahre blieb die Bevölkerungszahl in der Stadt aber in etwa konstant, während Rheinland-Pfalz insgesamt eine Zunahme verzeichnen konnte. Den vorläufigen Höchststand der Bevölkerungszahl erreichte Neustadt im Jahr 2003 mit 53.939 Einwohnerinnen und Einwohnern. Durch den Zensus 2022 wurde zum Stichtag 15. Mai 2022 eine Einwohnerzahl von 52.778 ermittelt. Auf Basis dieses Ergebnisses ergibt sich für Ende 2023 ein Bevölkerungsstand von rund 52.700. Damit gehört Neustadt bevölkerungsmäßig zu den zehn größten Städten im Land. 

In den vergangenen zehn Jahren nahm die Bevölkerungszahl der Stadt nur unterdurchschnittlich zu: Während sich die Zahl der Rheinland-Pfälzerinnen und Rheinland-Pfälzer im Vergleich zu 2013 um 3,3 Prozent erhöhte, war der Anstieg in Neustadt mit +0,6 Prozent deutlich niedriger. Die Einwohnerzahl der kreisfreien Städte insgesamt erhöhte sich in diesem Zeitraum um 4,6 Prozent.